Siracusa e il mito di Aretusa

Nella prima parte avevamo parlato della Siracusa classica, la pentapoli, la metropoli cinta da 28Km di mura e del suo ruolo di capitale della Sicilia che mantiene fino all’arrivo degli Arabi.

Con loro capitale della Sicilia diventa Palermo e Siracusa si ridurrà alla sola isola di Ortigia per oltre mille anni, fino all’unità d’Italia.
Piccola isola Ortigia, ma densa di storia e di miti, il cuore più antico di Siracusa.

Già il nome la collega agli antichi miti che la facevano sacra ad Artemide.

In Ortigia, sorgeva il tempio di dedicato alla dea, rarissimo esempio di stile ionico arcaico nell’occidente ellenico, risalente al VI sec. Esso affiancava il tempio di Atena, dove oggi sorge la cattedrale e riprendeva gli stilemi dello stile ionico delle città greche dell’Asia minore.

Quando l’ecista Archia, fondatore di Siracusa, si recò a Delfi per consultare l’oracolo prima di partire, la Pizia gli indicò Ortigia come luogo ove insediare la nuova città.

Secondo Pausania così gli disse:

Nel vaporoso mare Ortigia giace

Sopra Trinacria là dove la bocca

Si spande dell’Alfeo, che unisce le acque

Alla sorgente di Aretusa amena.

(Pausania il Periegeta, 5, 7, 1, il fiume Alfeo.)

Il mito di Aretusa è sicuramente il più noto ed importante di quelli legati alla città.

Aretusa giovane e bella ninfa consacrata ad Artemide, stanca della caccia si bagna nelle acque dell’Alfeo. Il Dio del fiume si infiamma per lei e sotto spoglie umane la insegue.

Artemide invocata da Aretusa, la avvolge in una nube e la trasforma in fonte.

Allora anche Alfeo riprese la forma di fiume, ma Artemide fece sprofondare Aretusa nel sottosuolo e la fece riaffiorare come sorgente ad Ortigia.

Zeus impietosito dal dolore di Alfeo fece scorrere le sue acque sotto il mare fino a ricongiungersi con quelle dell’amata Aretusa nell’isola di Ortigia.

La testa di Aretusa, circondata da delfini, venne raffigurata da Cimone nel recto dei bellissimi decadrammi, capolavoro assoluto della numismatica, coniati a Siracusa dopo la disfatta dell’esercito Ateniese.

Il fascino di Aretusa conquistò pure l’ammiraglio Orazio Nelson, che qui rifornì con l’acqua della fonte la sua flotta diretta in Egitto contro i Francesi, affermando che ciò non poteva che essere di buon auspicio per la riuscita dell’impresa, come in effetti avvenne.

Infine, con il termine “Aretusei”, sono anche indicati i Siracusani, a sottolineare l’intimo legame della città di Siracusa con la sua fonte.

ENGLISH VERSION

SIRACUSA AND THE MYTH OF ARETUSA

A few weeks ago, we wrote about the classical Siracusa, the so called Pentapolis, the big city with 28 Km of walls, the capital of Sicily before the arrival of Arabians.

With them, the Capital city of our island becomes Palermo and Siracusa reduces its territory to the only Ortigia island for one thousand years, till the Italian Unification.

Ortigia is a little island, but full of history and myths, the most ancient hearth of Siracusa.

The name connects the city to the ancient myths that made this island sacred to Artemis.

Here the temple dedicated to Artemis was built during the VI sec. b.C., a very rare example of old ionic style in the West Ellenic territory. The temple was placed near another one dedicated to Athena goddess, where nowadays the Cathedral is built, and it was composed according to the ionic style of the Greek cities placed in Asia Minor.

When Archia, the founder of Siracusa, went to Delphi in order to talk to the oracle before his departure, the priestess Pithia reccomended him Ortigia as the place to build the new city.

According to Pausania, she spoke like this:

On the frothy sea Ortigia lays down

On Trinacria island where the Alfeo's mouth

spreads that connects the waters

to the pleasant Aretusa's spring.

(Pausania the Periegeta, 5, 7, 1, Alfeo River).

Aretusa's myth is the most known and important story related to the city.

Aretusa, a young and beautiful nymph sacred to Artemis, was tired because of the hunt and decided to wash herself in the river Alfeo.

But the God of the river fell in love with her and transformed in human followed her.

The young girl prayed Artemis, and the Goddess enveloped her in a cloud and transformed Aretusa into a water spring.

So Alfeo turned again into his original form, a river, but Artemis, in order to protect Aretusa, hide her underground and she came out like a water spring in Ortigia island.

Zeus, deeply touched by Alfeo's sorrow, changed the path of the river, so finally Alfeo joined his beloved Aretusa in Ortigia.

Aretusa's head, rounded by dolphins, was used by Cimone on the beautiful decadrams, a masterpiece of numismatics, created in Siracusa after the victory against the Athenian army.

Aretusa's charm conquered also the admiral Horace Nelson. Here, he stocked up water for the ships directed to Egypt in order to fight against the French army. Nelson asserted that this would be a good sign for the expedition, and that's exactly what happened.

Last, but not least, “Aretusei” is the other name of the inhabitans of Siracusa. This underlined the intimate connection between the city and the water spring.