Siracusa e il mito di Aretusa

Nella prima parte avevamo parlato della Siracusa classica, la pentapoli, la metropoli cinta da 28Km di mura e del suo ruolo di capitale della Sicilia che mantiene fino all’arrivo degli Arabi.

Con loro capitale della Sicilia diventa Palermo e Siracusa si ridurrà alla sola isola di Ortigia per oltre mille anni, fino all’unità d’Italia.
Piccola isola Ortigia, ma densa di storia e di miti, il cuore più antico di Siracusa.

Già il nome la collega agli antichi miti che la facevano sacra ad Artemide.

In Ortigia, sorgeva il tempio di dedicato alla dea, rarissimo esempio di stile ionico arcaico nell’occidente ellenico, risalente al VI sec. Esso affiancava il tempio di Atena, dove oggi sorge la cattedrale e riprendeva gli stilemi dello stile ionico delle città greche dell’Asia minore.

Quando l’ecista Archia, fondatore di Siracusa, si recò a Delfi per consultare l’oracolo prima di partire, la Pizia gli indicò Ortigia come luogo ove insediare la nuova città.

Secondo Pausania così gli disse:

Nel vaporoso mare Ortigia giace

Sopra Trinacria là dove la bocca

Si spande dell’Alfeo, che unisce le acque

Alla sorgente di Aretusa amena.

(Pausania il Periegeta, 5, 7, 1, il fiume Alfeo.)

Il mito di Aretusa è sicuramente il più noto ed importante di quelli legati alla città.

Aretusa giovane e bella ninfa consacrata ad Artemide, stanca della caccia si bagna nelle acque dell’Alfeo. Il Dio del fiume si infiamma per lei e sotto spoglie umane la insegue.

Artemide invocata da Aretusa, la avvolge in una nube e la trasforma in fonte.

Allora anche Alfeo riprese la forma di fiume, ma Artemide fece sprofondare Aretusa nel sottosuolo e la fece riaffiorare come sorgente ad Ortigia.

Zeus impietosito dal dolore di Alfeo fece scorrere le sue acque sotto il mare fino a ricongiungersi con quelle dell’amata Aretusa nell’isola di Ortigia.

La testa di Aretusa, circondata da delfini, venne raffigurata da Cimone nel recto dei bellissimi decadrammi, capolavoro assoluto della numismatica, coniati a Siracusa dopo la disfatta dell’esercito Ateniese.

Il fascino di Aretusa conquistò pure l’ammiraglio Orazio Nelson, che qui rifornì con l’acqua della fonte la sua flotta diretta in Egitto contro i Francesi, affermando che ciò non poteva che essere di buon auspicio per la riuscita dell’impresa, come in effetti avvenne.

Infine, con il termine “Aretusei”, sono anche indicati i Siracusani, a sottolineare l’intimo legame della città di Siracusa con la sua fonte.

ENGLISH VERSION

SIRACUSA AND THE MYTH OF ARETUSA

A few weeks ago, we wrote about the classical Siracusa, the so called Pentapolis, the big city with 28 Km of walls, the capital of Sicily before the arrival of Arabians.

With them, the Capital city of our island becomes Palermo and Siracusa reduces its territory to the only Ortigia island for one thousand years, till the Italian Unification.

Ortigia is a little island, but full of history and myths, the most ancient hearth of Siracusa.

The name connects the city to the ancient myths that made this island sacred to Artemis.

Here the temple dedicated to Artemis was built during the VI sec. b.C., a very rare example of old ionic style in the West Ellenic territory. The temple was placed near another one dedicated to Athena goddess, where nowadays the Cathedral is built, and it was composed according to the ionic style of the Greek cities placed in Asia Minor.

When Archia, the founder of Siracusa, went to Delphi in order to talk to the oracle before his departure, the priestess Pithia reccomended him Ortigia as the place to build the new city.

According to Pausania, she spoke like this:

On the frothy sea Ortigia lays down

On Trinacria island where the Alfeo's mouth

spreads that connects the waters

to the pleasant Aretusa's spring.

(Pausania the Periegeta, 5, 7, 1, Alfeo River).

Aretusa's myth is the most known and important story related to the city.

Aretusa, a young and beautiful nymph sacred to Artemis, was tired because of the hunt and decided to wash herself in the river Alfeo.

But the God of the river fell in love with her and transformed in human followed her.

The young girl prayed Artemis, and the Goddess enveloped her in a cloud and transformed Aretusa into a water spring.

So Alfeo turned again into his original form, a river, but Artemis, in order to protect Aretusa, hide her underground and she came out like a water spring in Ortigia island.

Zeus, deeply touched by Alfeo's sorrow, changed the path of the river, so finally Alfeo joined his beloved Aretusa in Ortigia.

Aretusa's head, rounded by dolphins, was used by Cimone on the beautiful decadrams, a masterpiece of numismatics, created in Siracusa after the victory against the Athenian army.

Aretusa's charm conquered also the admiral Horace Nelson. Here, he stocked up water for the ships directed to Egypt in order to fight against the French army. Nelson asserted that this would be a good sign for the expedition, and that's exactly what happened.

Last, but not least, “Aretusei” is the other name of the inhabitans of Siracusa. This underlined the intimate connection between the city and the water spring.   

Da Siracusa a Scicli

La seconda città del Val di Noto che stiamo realizzando è Scicli. Per la ricostruzione della mappa storica mi sono affidato al libro: SCICLI – LA CITTA’ DELLE DUE FIUMARE 1880-1920 di Attilio Trovato. Preziosi i rilievi topografici dell’epoca, prima e dopo l’intervento in “stile Hausmaniano”, le virgolette sono d’obbligo, fortemente voluto dalla nuova borghesia post unitaria. Interventi di carattere urbanistico che ridefinirono l’assetto della città, teso a razionalizzare l’intricata viabilità di allora e a dare un decoro di stampo borghese all’intera città.

Nella nostra mappa si è privilegiata la riproposizione della Scicli che era prima dei lavori sopra descritti. Le due fiumare, oggi in gran parte coperte, erano allora scoperte, utilizzate in alcuni punti come lavatoi, che definivano e in parte isolavano i quartieri di San Bartolomeo e di Santa Maria la Nova e che confluiscono a Nord-Ovest con la  fiumara di Modica - Scicli.

La loro copertura determinò la realizzazione di ampi spazi di pubblica aggregazione di cui la città difettava. La piazza principale sorge  in un area la cui centralità venne per prima individuata dai Gesuiti che qui costruirono il loro Collegio, ma che allora era soggetta ai pericoli di esondazione della fiumara di San Bartolomeo.

Prima del  terremoto del 1693, la città sorgeva sul colle di San Matteo,  difesa naturalmente dalle pareti dirupate della cava e dai due castelli, il castellaccio a guardia della valle della fiumara Modica - Scicli, e dal castello dei tre Cantoni a difesa della parte orientale della città, sprovvista di difese naturali. La città ha sempre avuto storicamente un’importante funzione militare di difesa della via che dal mare conduceva a Modica.

Oltre alla città costruita esisteva a Scicli, da sempre, un tipo di residenza molto comune in tutto il bacino del mediterraneo, le abitazioni in grotta, di cui il quartiere di Chiafura rappresenta la parte più cospicua ed oggi oggetto di un restauro volto allo sfruttamento turistico. Le povere case dei contadini sono diventate  appartamenti di charme in cui vivere a pieno lo spirito del luogo.

“ Ma cos’è Gerusalemme?”….”Gerusalemme o altro che si chiamasse….Come devono essere contenti in questa città!” Esclamò Rosario…e continuava:  “E’ la città più bella che abbiamo mai  vista”…”Forse è la più bella di tutte le città del mondo. E la gente è contenta nelle città che sono belle…”. Elio Vittorini - Le Città del Mondo -.

ENGLISH VERSION

The second city of the Val di Noto we are working on is Scicli.

In order to reconstruct the hystorical map of Scicli, I found inspiration in the book SCICLI - THE CITY OF TWO FIUMARE 1880 - 1920 by Attilio Trovato.

In the book, I found precious land surveys of that time, before and after the renovation in Haussmann style, deeply wanted by the burgeoisie after the Unification of Italy.

These urbanistic interventions redefined the structure of the city producing a rationalization of the streets and the mobility, which were a maze at that time, and providing burgeois urban decorum to the entire city.
In our map, we have considered Scicli before the interventions described above. The two rivers - "fiumare" in the local language - which are nowadays covered, were open in that period, and used in some points as washtubes. The rivers defined and partly isolated the neighbourhoods of San Bartolomeo and Santa Maria la Nova, merging at North-West with the river Modica - Scicli.

The covering of the two rivers determined the construction of new wide spaces for people’s aggregation that the city was lacking before.

The main square is situated in a central area, where the Jesuits built their College before the covering of the river, but which was in danger of floods caused by the San Bartolomeo’s river.

Before the 1693 earthquake, the city was situated on San Matteo’s hill, naturally defended by the steep slopes of the quarry and by two castles: one called “castellaccio” and guarding the valley from the side of the river Modica - Scicli, the other called “castello dei tre Cantoni” defending the Oriental side of the city which had no natural defenses. Historically, the city has always had an important military role in protecting the road which goes from the sea to Modica.

A part from the main city, in the area Scicli there existed also a type of housing common throughout the Mediterranean: the cave dwellings. The Chiafura neighbourhood represents the largest part of this kind of buildings, nowadays renovated for touristic purposes. The poor farmers’ houses have become charming flats where visitors can experience the spirit of the place.
Quoting Elio Vittorini (1908 - 1966) an Italian writer who described Scicli in his book The Cities of the World

“But what is this...Jerusalem?”.... “Jerusalem or whatever people called it… How happy they must be in this city!” Rosario exclaimed… and continued: “It's the most beautiful city we've ever seen”... “Perhaps the most beautiful city of all cities of the world. And people are happy in beautiful cities”.

TRACCE in mostra a Casa Toesca

TRACCE sta girando l'Italia...
dopo l'esposizione alla Galleria 3D di Mestre, come vi avevo anticipato, ecco le tavole in mostra a Rivarolo Canavese, presso Casa Toesca, un luogo magico.

Se volete vederle in questa splendida cornice, avete tempo fino al 22 dicembre.

Intanto gustatevi queste poche immagini scattate da mio nipote Corrado in visita domenica scorsa.

ENGLISH VERSION

TRACES are around Italy...

After the exhibition in 3D Gallery, Mestre, here we have my pieces in Casa Toesca, Rivarolo Canavese (Turin), a magical place, indeed!

If you are around Italy and you want to see them there, you have time till the 22nd December.

For the moment, you can enjoy the pictures taken by my nephew Corrado last Sunday.

Nuovi progetti, ritorno alle origini.

In questi giorni si è conclusa la personale presso la galleria 3D di Mestre e le tavole delle città venete sono partite verso Rivarolo Canavese (TO) presso lo spazio Casa Toesca, una splendida dimora settecentesca dove saranno esposte per il pubblico piemontese a partire da domani 3 dicembre. 

Quindi, adesso, il nostro staff può concentrarsi sul secondo ciclo di incisioni.

Stavolta ritorno alla mia terra e ho deciso di realizzare le città barocche del Val di Noto, ovvero Siracusa, Scicli, Ragusa, Catania, Noto, Modica, Militello Val di Catania, Caltagirone e Palazzolo Acreide.

Sto partendo da Siracusa e dalla ricerche fatte finora è incredibile constatare come la città in epoca greca fosse una vera e propria metropoli! La cinta muraria si estendeva per quasi 28km, la famosa pentapoli, suddivisa in cinque quartieri: Ortigia, Akradina, Neapolis, Tyche ed Epipole. L'area monumentale comprendeva il teatro, qui nacque la commedia con Epicarmo, l'agorà, l'ara di Ierone; la fonte Aretusa e il tempio di Apollo in Ortigia, primo tempio in pietra dell'occidente greco, del VI sec. a.C., le latomie, le cave di pietra da cui veniva estratto il materiale per costruire la città... doveva essere un brulicare di vita.
Siracusa era uno dei porti principali del Mediterraneo, qui nel III sec. a. C. venne costruita la più grande nave in assoluto, primato mantenuto fino all'avvento delle moderne navi in ferro nella seconda metà dell'ottocento.

Dalla parte di terra la città era protetta dal castello Eurialo, ingegnoso ed inespugnabile sistema difensivo: il dedalo di percorsi sotterranei permetteva ai siracusani di sorprendere alle spalle eventuali assalitori.
Ingegnosi i siracusani, senza dubbio, non dimentico che la città ha dato i natali al grande Archimede, nome leggendario di uno straordinario inventore, erudito e matematico.
Con l'arrivo degli arabi nel IX la città perde il suo ruolo di capitale dell'isola a favore di Palermo e si riduce alla sola isola di Ortigia.

Qualche traccia è ancora visibile, ma il grosso non c'è più: gran parte delle pietre dei monumenti del passato vennero utilizzate per rinforzare le mura sotto l'incalzare della minaccia turca nel XVI sec.. Erano lì a disposizione, belle pronte, già tagliate... non ci hanno pensato due volte a destinarle ad altro uso e la Soprintendenza ancora non esisteva. Nei prossimi giorni posteremo altri aggiornamenti sul nostro lavoro, magari dandovi qualche curiosità sulle altre città del Val di Noto e qualche foto dei nostri disegni preparatori.

ENGLISH VERSION

In these days my personal exhibition in 3D Gallery, Mestre, finished and the pieces departed to Rivarolo Canavese (near Turin), in the beautiful Casa Toesca, a building of the XVIII sec.. There will be at disposal for the audience from the 3rd December. 
So now, our staff con concentrate to the second cycle of pieces.

This time I come back to my land, Sicily. I decided to dedicate my works to the baroque cities of the Val di Noto, Sicily: Syracuse, Scicli, Ragusa, Catania, Noto, Modica, Militello Val di Catania, Caltagirone and Palazzolo Acreide. 

I started this collection with Syracuse. I made some researches and it's incredible to realize how this town was a real metropolis during Greek time. 
The walls were almost 28 km long, the famous pentapolis, divided into five districts: Ortigia, Akradina, Neapolis, Tyche and Epipole. The monumental area is full of marvellous buildings like the theatre - here the comedy was born with Epicarmo - the agorà, Ierone's altar, Aretusa's fountain and Apollo's temple in Ortigia. This is the first temple of the West made of stone in the IV sec. b.C.. Then, inside the walls there were also the Latomie (the stone quarries) whose stones were used to build the city.... Syracuse was, doubtless, full of life. 
It was one of the principal Mediterranean harbours. Here in the III sec. b.C. was built the biggest ship of the world, this record was mantained till the second half of XIX sec. 

From the earth side, the city was defended with Eurialo Castle, a clever and unconquerable defence system: the maze of  underground paths allowed the inhabitants of Syracuse to surprise the enemies at their back.
The inhabitants of Syracuse were indeed ingenious. We can not forget that this is Archimede's city, a legendary name, an extraordinary erudite, inventor, mathematician.  
With the arrival of Arabian people in the IX sec. a. C., Syracuse lost its role of main city of the island, Palermo was the new capital and the territory of the town is the sole Ortigia island. 

We can see nowadays traces of this great ancient past, but the most is lost: many stones of the monuments were used to reinforce the walls when Turkish  people tried to invade Sicily in the  XVI sec. a.C.. The stones were already cut and the Authority preserving the Cultural Heritage didn't exist, so the inhabitants took them easily for other purpose. 
In next days we'll post other updates related to our job, we will show you other curiosities related to the Val di Noto and some pictures of our preparatory drawings. 

Mediterranean Sea of cultures

When my friend Angelo Ventimiglia asked me a collaboration in order to present a new piece for the exhibition – convention Mediterranean Sea of Cultures in Cosenza on 24^th October, I was overwhelmed by work for the other exhibition – Traces, my first personal – that was opening on 25^th October...

I thought I could never do it. But, I couldn't resist to this calling! I am from Sicily, the Pearl of Mediterranean Sea and I had to tell my point of view.

“Mediterranean Sea of Cultures” sounds like a sentence made for me, a Sicilian transplanted in Venice.

When I think about the socio-political environment of a thousand years ago, when Jewish, Arabian and Christian people lived peacefully together in our region, I can't but immerse into tradition. I feel like drunk, not with wine, but with inspiration. So let my soul speak!

The piece conceived for this exhibition takes inspiration from the Palatine Chapel in Palermo and from Ruggero II, the first King of Sicily.

Ruggero was a liberal king, he hosted the most eminent philosophers of his time in a background characterized by cultural syncretism: a wildest dream!

The Palatine Chapel perfectly represents this spirit: there are several traces of Arabian architecture (the ogival arch and the roof with painted wood muqarnas) combined with Greek and Latin architectural features.

Gold and colors give us a marvellous masterpiece. Well, I must say that I know the Chapel like the back of my hand and I can read all the hidden symbols, but I am still deeply touched by this harmony of cultures.

But let me show you all the symbols represented in our piece.

We thought about two rotated squares, like the Palatine Chapel coffer, in order to compose an eight pointed star. In the central spaces, on the diagonal lines, you can recognize the symbols of the king's power in Eastern and Western cultures: the lions, the eagle and the hawk (Venice, Egypt, Roman Empire, Sacred Roman Empire).

Then, on the vertical line, there is the portrait of Ruggero II, the founder of the Reign of Sicily; on the other side, Jesus Christ crowning him.

On the horizontal line the extreme limits of the Mediterranean Sea are represented: on the left, the Pillars of Hercules marking the Strait of Gibraltar limit; on the opposite side, the myth of the Golden Fleece recalls the extreme limits on the Black Sea.

The hearth of the artpiece is represented by the Idrisi's map. Idrisi was an Arabian geographer, he composed the first map of the Mediterranean Sea for Ruggero II.

And how could I forget the Maritime Republics? The symbols of these cities appear in the four corners.

In the end, we wanted to stress out the concept of the artwork also with words; so we wrote Mediterranean Sea of Cultures on the perimeter of the eight-pointed star in different languages: Arabian, Italian, ancient Greek, Latin, Jewish, English. This is the key concept of the piece.

When I look at it, written in the gold, twisting and turning like a ribbon, it seems to me like a pray, a sort of multilingual mantra reminding us that the Mediterranean Sea connects and does not divides.

I want to thank all the friends who helped me with the translations; without them this piece couldn't be realized.

 

Art and memory

For the new friends English speaking, here you are the English version of our posts! :) 

I always had passion for art and history.

Since my boyhood, I worked with my hands in order to shape everything with different materials: modelling clay, paper, bread crumb.

Thirty years ago, I moved to Venice and now I work with glass, Muranese glass in particular, creating chandelliers and other pieces for important brands.

Now that I am almost sixty, I have decided to develop other projects. These projects can tell stories about forgotten traditions, art and crafts, cities always changing, migration.

I decided to write this thoughts on the web, not only thorugh my artworks, in order not to lose that excelent Italian tradition, in an Italy that nowadays seems like the country described by Dante in the VI canto of the Purgatory "Ahi serva Italia, di dolore ostello, nave sanza nocchiere in gran tempesta, non donna di province, ma bordello!" (the translation sounds like “ah, Italy you are a slave, like a boat without helmsman during a storm, not noble woman, but brothel”).

This is the reason why I decided to start this cycle of pieces realized on Murano Glass with the ancient tecniques called Venetian gold engraved.

The first collection is called TRACES and consists of maps of the XVIII sec. reprensenting the principal Veneto cities (Belluno, Mestre, Padova, Rovigo, Treviso, Venezia, Verona, Vicenza).

The exhibition is at the gallery 3D – Via Antonio da Mestre 31 - thanks to Adolfina De Stefani's and Gaetano Salerno's precious help.

But why maps? Why Traces?

I liked the concept. Traces are what is left of ancient time, before the Industrial Revolution that shocked our cities' urbanistic assets.

Traces are the memories of the polis, the archetipical city, and of its spaces where people built social, cultural, commercial and political relations. Today I walk in the same spaces, looking for a rescue of those traditions distinguishing us from the rest of the world.

So welcome to this virtual space! Here you can find my thoughts about my works, and many stories related to Venetian traditional crafts, landscapes...

I feel heir of an ancient tradition, but for me these are the first steps: it is like leaving but with the knowledge that you walked through thousand kilometers. But maybe this is the sense of becoming, of creating.

Enjoy your reading! 

Photo by Daniel Perazzone

Dal decoratore

Dopo il battiloro e la fornace, vi racconto di un altro passaggio del mio lavoro, prima di iniziare l'incisione. 

Da piazzale Roma, prendo il vaporetto per dirigermi da Albertini & Spezzamonte, i decoratori a cui mi affido per l'applicazione della foglia oro e per la finitura al termine delle incisioni. 

Mi affaccio all'aria salmastra del vaporetto. 
Il loro studio si trova a Murano, poco lontano dall'attracco del vaporetto e poco lontano dall'azienda di Archimede Seguso che ha visto muovere i miei primi passi nel mondo del vetro di Murano.

Mi sono piaciuti subito Giorgio, Gianni e Anna Spezzamonte; sono eredi di quella tradizione che  ha visto nel loro padre, Nino Spezzamonte, un grande, basti pensare che la sua memoria è ancora viva a Murano.

Questa superba arte al giorno d'oggi si sta piano piano perdendo, sfilacciata dalla globalizzazione e dall'avvento della concorrenza cinese, formata proprio dagli stessi artigiani che avrebbero dovuto proteggerla. 

Anni e anni di tradizione e di esperienza venduti al miglior offerente, senza fermarsi a riflettere sul senso di perdita che ne sarebbe derivato. 

Ma non volevo scrivere di questo, oggi.

Oggi vorrei chiudermi con loro nello studio e immergermi in quell'atmosfera magica, fatta di respiri leggeri per applicare la foglia oro e precisione certosina per decorare i singoli pezzi di vetro. 

Puntino dopo puntino, pennellata dopo pennellata, creano immagini astratte o figurative, immobili nella maestosità del vetro che dona una luce particolare a tutte le loro opere. 

Porto loro le mie lastre e con infinita pazienza Giorgio applica la foglia oro, poca alla volta. Pare facile, ma serve mano ferma e respiro leggero.

Da una superficie imperfetta poi, con una passata "magica" esce la lastra che poi posso lavorare. 

E si rinnova la mia ispirazione: una superficie aurea intonsa vedrà la nascita di nuovi paesaggi fissati nell'eternità dell'oro. Non vedo l'ora di ricominciare.  

Photo by Daniel Perazzone