Siracusa e il mito di Aretusa

Nella prima parte avevamo parlato della Siracusa classica, la pentapoli, la metropoli cinta da 28Km di mura e del suo ruolo di capitale della Sicilia che mantiene fino all’arrivo degli Arabi.

Con loro capitale della Sicilia diventa Palermo e Siracusa si ridurrà alla sola isola di Ortigia per oltre mille anni, fino all’unità d’Italia.
Piccola isola Ortigia, ma densa di storia e di miti, il cuore più antico di Siracusa.

Già il nome la collega agli antichi miti che la facevano sacra ad Artemide.

In Ortigia, sorgeva il tempio di dedicato alla dea, rarissimo esempio di stile ionico arcaico nell’occidente ellenico, risalente al VI sec. Esso affiancava il tempio di Atena, dove oggi sorge la cattedrale e riprendeva gli stilemi dello stile ionico delle città greche dell’Asia minore.

Quando l’ecista Archia, fondatore di Siracusa, si recò a Delfi per consultare l’oracolo prima di partire, la Pizia gli indicò Ortigia come luogo ove insediare la nuova città.

Secondo Pausania così gli disse:

Nel vaporoso mare Ortigia giace

Sopra Trinacria là dove la bocca

Si spande dell’Alfeo, che unisce le acque

Alla sorgente di Aretusa amena.

(Pausania il Periegeta, 5, 7, 1, il fiume Alfeo.)

Il mito di Aretusa è sicuramente il più noto ed importante di quelli legati alla città.

Aretusa giovane e bella ninfa consacrata ad Artemide, stanca della caccia si bagna nelle acque dell’Alfeo. Il Dio del fiume si infiamma per lei e sotto spoglie umane la insegue.

Artemide invocata da Aretusa, la avvolge in una nube e la trasforma in fonte.

Allora anche Alfeo riprese la forma di fiume, ma Artemide fece sprofondare Aretusa nel sottosuolo e la fece riaffiorare come sorgente ad Ortigia.

Zeus impietosito dal dolore di Alfeo fece scorrere le sue acque sotto il mare fino a ricongiungersi con quelle dell’amata Aretusa nell’isola di Ortigia.

La testa di Aretusa, circondata da delfini, venne raffigurata da Cimone nel recto dei bellissimi decadrammi, capolavoro assoluto della numismatica, coniati a Siracusa dopo la disfatta dell’esercito Ateniese.

Il fascino di Aretusa conquistò pure l’ammiraglio Orazio Nelson, che qui rifornì con l’acqua della fonte la sua flotta diretta in Egitto contro i Francesi, affermando che ciò non poteva che essere di buon auspicio per la riuscita dell’impresa, come in effetti avvenne.

Infine, con il termine “Aretusei”, sono anche indicati i Siracusani, a sottolineare l’intimo legame della città di Siracusa con la sua fonte.

ENGLISH VERSION

SIRACUSA AND THE MYTH OF ARETUSA

A few weeks ago, we wrote about the classical Siracusa, the so called Pentapolis, the big city with 28 Km of walls, the capital of Sicily before the arrival of Arabians.

With them, the Capital city of our island becomes Palermo and Siracusa reduces its territory to the only Ortigia island for one thousand years, till the Italian Unification.

Ortigia is a little island, but full of history and myths, the most ancient hearth of Siracusa.

The name connects the city to the ancient myths that made this island sacred to Artemis.

Here the temple dedicated to Artemis was built during the VI sec. b.C., a very rare example of old ionic style in the West Ellenic territory. The temple was placed near another one dedicated to Athena goddess, where nowadays the Cathedral is built, and it was composed according to the ionic style of the Greek cities placed in Asia Minor.

When Archia, the founder of Siracusa, went to Delphi in order to talk to the oracle before his departure, the priestess Pithia reccomended him Ortigia as the place to build the new city.

According to Pausania, she spoke like this:

On the frothy sea Ortigia lays down

On Trinacria island where the Alfeo's mouth

spreads that connects the waters

to the pleasant Aretusa's spring.

(Pausania the Periegeta, 5, 7, 1, Alfeo River).

Aretusa's myth is the most known and important story related to the city.

Aretusa, a young and beautiful nymph sacred to Artemis, was tired because of the hunt and decided to wash herself in the river Alfeo.

But the God of the river fell in love with her and transformed in human followed her.

The young girl prayed Artemis, and the Goddess enveloped her in a cloud and transformed Aretusa into a water spring.

So Alfeo turned again into his original form, a river, but Artemis, in order to protect Aretusa, hide her underground and she came out like a water spring in Ortigia island.

Zeus, deeply touched by Alfeo's sorrow, changed the path of the river, so finally Alfeo joined his beloved Aretusa in Ortigia.

Aretusa's head, rounded by dolphins, was used by Cimone on the beautiful decadrams, a masterpiece of numismatics, created in Siracusa after the victory against the Athenian army.

Aretusa's charm conquered also the admiral Horace Nelson. Here, he stocked up water for the ships directed to Egypt in order to fight against the French army. Nelson asserted that this would be a good sign for the expedition, and that's exactly what happened.

Last, but not least, “Aretusei” is the other name of the inhabitans of Siracusa. This underlined the intimate connection between the city and the water spring.   

TRACCE in mostra a Casa Toesca

TRACCE sta girando l'Italia...
dopo l'esposizione alla Galleria 3D di Mestre, come vi avevo anticipato, ecco le tavole in mostra a Rivarolo Canavese, presso Casa Toesca, un luogo magico.

Se volete vederle in questa splendida cornice, avete tempo fino al 22 dicembre.

Intanto gustatevi queste poche immagini scattate da mio nipote Corrado in visita domenica scorsa.

ENGLISH VERSION

TRACES are around Italy...

After the exhibition in 3D Gallery, Mestre, here we have my pieces in Casa Toesca, Rivarolo Canavese (Turin), a magical place, indeed!

If you are around Italy and you want to see them there, you have time till the 22nd December.

For the moment, you can enjoy the pictures taken by my nephew Corrado last Sunday.

Art and memory

For the new friends English speaking, here you are the English version of our posts! :) 

I always had passion for art and history.

Since my boyhood, I worked with my hands in order to shape everything with different materials: modelling clay, paper, bread crumb.

Thirty years ago, I moved to Venice and now I work with glass, Muranese glass in particular, creating chandelliers and other pieces for important brands.

Now that I am almost sixty, I have decided to develop other projects. These projects can tell stories about forgotten traditions, art and crafts, cities always changing, migration.

I decided to write this thoughts on the web, not only thorugh my artworks, in order not to lose that excelent Italian tradition, in an Italy that nowadays seems like the country described by Dante in the VI canto of the Purgatory "Ahi serva Italia, di dolore ostello, nave sanza nocchiere in gran tempesta, non donna di province, ma bordello!" (the translation sounds like “ah, Italy you are a slave, like a boat without helmsman during a storm, not noble woman, but brothel”).

This is the reason why I decided to start this cycle of pieces realized on Murano Glass with the ancient tecniques called Venetian gold engraved.

The first collection is called TRACES and consists of maps of the XVIII sec. reprensenting the principal Veneto cities (Belluno, Mestre, Padova, Rovigo, Treviso, Venezia, Verona, Vicenza).

The exhibition is at the gallery 3D – Via Antonio da Mestre 31 - thanks to Adolfina De Stefani's and Gaetano Salerno's precious help.

But why maps? Why Traces?

I liked the concept. Traces are what is left of ancient time, before the Industrial Revolution that shocked our cities' urbanistic assets.

Traces are the memories of the polis, the archetipical city, and of its spaces where people built social, cultural, commercial and political relations. Today I walk in the same spaces, looking for a rescue of those traditions distinguishing us from the rest of the world.

So welcome to this virtual space! Here you can find my thoughts about my works, and many stories related to Venetian traditional crafts, landscapes...

I feel heir of an ancient tradition, but for me these are the first steps: it is like leaving but with the knowledge that you walked through thousand kilometers. But maybe this is the sense of becoming, of creating.

Enjoy your reading! 

Photo by Daniel Perazzone

Dal decoratore

Dopo il battiloro e la fornace, vi racconto di un altro passaggio del mio lavoro, prima di iniziare l'incisione. 

Da piazzale Roma, prendo il vaporetto per dirigermi da Albertini & Spezzamonte, i decoratori a cui mi affido per l'applicazione della foglia oro e per la finitura al termine delle incisioni. 

Mi affaccio all'aria salmastra del vaporetto. 
Il loro studio si trova a Murano, poco lontano dall'attracco del vaporetto e poco lontano dall'azienda di Archimede Seguso che ha visto muovere i miei primi passi nel mondo del vetro di Murano.

Mi sono piaciuti subito Giorgio, Gianni e Anna Spezzamonte; sono eredi di quella tradizione che  ha visto nel loro padre, Nino Spezzamonte, un grande, basti pensare che la sua memoria è ancora viva a Murano.

Questa superba arte al giorno d'oggi si sta piano piano perdendo, sfilacciata dalla globalizzazione e dall'avvento della concorrenza cinese, formata proprio dagli stessi artigiani che avrebbero dovuto proteggerla. 

Anni e anni di tradizione e di esperienza venduti al miglior offerente, senza fermarsi a riflettere sul senso di perdita che ne sarebbe derivato. 

Ma non volevo scrivere di questo, oggi.

Oggi vorrei chiudermi con loro nello studio e immergermi in quell'atmosfera magica, fatta di respiri leggeri per applicare la foglia oro e precisione certosina per decorare i singoli pezzi di vetro. 

Puntino dopo puntino, pennellata dopo pennellata, creano immagini astratte o figurative, immobili nella maestosità del vetro che dona una luce particolare a tutte le loro opere. 

Porto loro le mie lastre e con infinita pazienza Giorgio applica la foglia oro, poca alla volta. Pare facile, ma serve mano ferma e respiro leggero.

Da una superficie imperfetta poi, con una passata "magica" esce la lastra che poi posso lavorare. 

E si rinnova la mia ispirazione: una superficie aurea intonsa vedrà la nascita di nuovi paesaggi fissati nell'eternità dell'oro. Non vedo l'ora di ricominciare.  

Photo by Daniel Perazzone

La fornace

Credo che pochi sappiano che abbiamo qui in Veneto, in un piccolo paese tra Padova e Treviso, una grande eccellenza italiana: si tratta di Vetreria la Piastra - un'azienda che produce lastre di vetro. Si tratta dell'unica azienda europea che ha sviluppato un sistema brevettato garantito. Purtroppo le immagini che possiamo pubblicare non rendono giustizia al lavoro svolto dal personale della vetreria. 

Ci sono voluti tre anni per sviluppare questo sistema e, giustamente, il proprietario ne è gelosissimo, ma andiamo con ordine e raccontiamo questa storia di innovazione e dedizione. 

Verso la fine degli anni '80, Armando, il titolare dell'azienda, ha fatto tutte le prove del caso personalmente, chiudendosi in vetreria ovviamente di sabato e di domenica per non rallentare la produzione dei pezzi tradizionali. 
Un uomo animato da una grandissima passione per il suo lavoro piano piano ha messo a punto il metodo usato tutt'oggi. 

Vista l'esistenza del brevetto e la chiusura delle aziende tedesche, prime concorrenti, sono arrivate anche alcune grandi ordinazioni. Così, dopo vent'anni di lavoro, nel 1990 ha deciso di separarsi dai soci e di percorrere questa strada da solo, deputando un intero capannone a quest'uso. 

Però gli imprevisti sono sempre dietro l'angolo e, nel momento in cui si concretizzavano gli sforzi di tre anni, l'apertura del mercato ha fatto sì che la concorrenza cinese facesse diminuire la richiesta. 

Ma la cosiddetta "mazzata sul capo" è arrivata quando si è reso conto che anche alcune vetrerie di Murano e Venezia prendevano oggetti prodotti in Cina - si, signori, la maggior parte della paccottiglia che vedete sulle bancarelle a Venezia e dintorni, viene dalla Cina, altro che MADE IN ITALY! 

Io mi sdegno quando sento queste cose, ma sono sempre più all'ordine del giorno. 

L'unica soluzione per l'impresa italiana è specializzarsi nell'alta gamma, per differenziarsi dalla concorrenza a basso costo. Del resto, siamo sempre stati i migliori a realizzare opere d'arte, o no?

Photo by Daniel Perazzone

Il battiloro, un mestiere dimenticato

Si legge su wikipedia "Il battiloro era una persona la cui professione consisteva nel battere con un enorme martello l'oro, riducendolo ad una sottilissima lamina in foglia. (...) Oggigiorno questo processo viene realizzato industrialmente con macchinari per la laminazione con il similoro".

Addentrandosi tra le calli di Venezia, si può scoprire come questo mestiere resista ancora e come le macchine non abbiano ancora potuto sostituire la perizia dell'uomo. 

Varcando la porta di un affascinante palazzo di Fondamenta Nuove si entra in contatto con questa tradizione tramandata nel corso dei secoli. 

La famiglia Berta segue il processo di creazione della foglia d'oro e d'argento purissimi seguendo i metodi antichissimi portati a Venezia dai mercanti bizantini all'alba dell'anno 1000 d.C.. 

Un lavoro che consiste in una delicata combinazione tra forza e leggerezza. 

L'uomo batte, la donna compone blocchetti su blocchetti di preziosa lamina che sarà impiegata per svariati utilizzi: dalla cosmesi alla cucina, dall'architettura ai complementi di arredo realizzati con la tecnica musiva e dell'oro-graffito. 

Nel laboratorio, una volta effettuata la fusione e una prima battitura a macchina, le donne tagliano e rifiniscono le foglie che poi vengono nuovamente ribattute a mano. Chine sulle loro postazioni in penombra singolarmente illuminate per non essere abbagliate dai riflessi del prezioso metallo, compongono i blocchetti pronti per la seconda battitura effettuata completamente a mano. 

Le macchine entrano in minima parte nella lavorazione che viene ancor oggi affidata a martelli dal peso variabile dai 3 agli 8 kg su uno speciale supporto di marmo. Il numero di colpi non è casuale, ma va da un minimo di 48 a un massimo di 105 a seconda della finitura da ottenere. 

Il mestiere si impara col tempo, affidandosi all'esperienza della tradizione, ripetendo i gesti un numero infinito di volte. Se l'uomo deve imparare a contare il numero di colpi, la donna deve imparare a respirare per tagliare e inserire tra i fogli di carta la sottilissima foglia d'oro.

Nella fioca luce della bottega Mario Berta, vengono create foglie d'oro che possono avere fino a diciassette sfumature diverse: oltre ai colori classici come oro bianco, rosso e giallo, sono stati messe a punto composizioni metalliche per ottenere foglie di altre sfumature, dal verde al viola.

La materia viva plasmata dall'uomo, il fascino degli strumenti antichi si respirano a pieni polmoni in quest'angolo di Venezia. Una sorta di raffinatissima fucina di Efesto dove si tramanda una tradizione che affonda le radici nella notte dei tempi. 

Che dite, dovrei correggere la voce di Wikipedia?

photo by Daniel Perazzone

Arte e memoria

Ho sempre avuto la passione per l'arte e la storia. 

Fin da bambino plasmavo forme di ogni tipo con tutto quello che mi capitava a mano, dalla plastilina all'argilla, dalla carta alla mollica di pane. 

Sono approdato a Venezia una trentina di anni fa e mi sono ritrovato a lavorare con il vetro, ovviamente muranese, creando lampadari e pezzi per importanti case. 

Adesso, alle soglie dei 60 anni in questo tempo di crisi, ho deciso di sviluppare altri progetti, in grado di raccontare storie. Storie di mestieri dimenticati, di città in continuo mutamento, di migrazioni e di tradizioni che viaggiano su meridiani e paralleli di mondo. 

Ho deciso di fermarmi e di imprimere questi pensieri nell'etere, oltre che nei miei pezzi, per non far perdere quella tradizione di eccellenza tutta italiana, in un'Italia che assomiglia sempre di più a quella perfettamente raccontata da Dante nel VI canto del Purgatorio "Ahi serva Italia, di dolore ostello, nave sanza nocchiere in gran tempesta, non donna di province, ma bordello!"

Ecco quindi il motivo scatenante di questo ciclo di incisioni su foglia oro su supporti di vetro di Murano. 

La prima collezione si chiama TRACCE e consiste di una serie di mappe sette-ottocentesche delle principali città venete (Belluno, Mestre, Padova, Rovigo, Treviso, Venezia, Verona, Vicenza). Inaugurerà a Mestre sabato 25 ottobre, presso la Galleria 3D - Via Antonio da Mestre 31 con il prezioso supporto di Adolfina De Stefani e di Gaetano Salerno. 

Perché le mappe? Perché TRACCE? 

Mi piaceva il concetto. TRACCE sono le vestigia del tempo che fu, prima dell'avvento della Rivoluzione Industriale che ha sconvolto l'urbanistica delle nostre città. 

TRACCE sono la memoria della polis, l'archetipo delle città e dei suoi spazi in cui si intessevano le relazioni sociali, culturali, commerciali e politiche tra individui. Quegli stessi spazi che oggi percorro anch'io, auspicando un recupero di quelle tradizioni che ci distinguono dal resto del mondo. 

In questo spazio virtuale scriverò di tutto un po': del mio lavoro, delle mie opere e dei mestieri che accompagnano la loro realizzazione. 

Mi sento erede di una tradizione antichissima, ma questo è solo l'inizio: è come partire avendo la consapevolezza di aver percorso già migliaia di chilometri. Ma forse è proprio questo il senso del divenire, della creazione. 

Buona lettura

photo by Daniel Perazzone